为什么动物可以不吃盐？
在所有营养成分中，对动物来说最珍贵的是蛋白质。蛋白质和水、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素等合称六大营养成分。无论从哪一方面讲，蛋白质都占有重要地位。人和动物生长发育、繁殖，乃至生病后恢复健康都离不开蛋白质。新陈代谢更离不开蛋白质，包括细胞本身的更新，体内各种酶和激素以及抗体等也都是由蛋白质构成的。在营养不足的情况下，蛋白质的消耗不能由其他营养成分所代替。
蛋白质不仅重要，而且比较值钱，人体每时每刻都在消耗宝贵的蛋白质。人又要活下去，这消耗的蛋白质还必须补充，补充的渠道就是吃进含有蛋白质的食物。在吃大白菜、喝稀粥、啃窝头、啃青草的情况下，想要及时补充消耗的蛋白质是不可能的，但人还要活下去，还要活动，还要讲话，还有情绪，产生这诸多行为的机体活动必须有能量供应，这能量就由碳水化合物来提供。
碳水化合物在人们吃的大米、高粱、窝头、马铃薯等食物中都含有。它在机体内非常容易分解，释放出能量，这能量的供应价格便宜，满足了机体活动的需要，而身体的生长发育、代谢、抗体形成等功能还得蛋白质来维持，这样一来，蛋白质就能保住和增加。这是不富裕地区的人民在以廉价的碳水化合物来补充易丧失的能量，而保留了宝贵的蛋白质，这种饮食习惯被科学地称为节约蛋白质的机制。这种机制是在贫困的条件下逐渐形成的，是人们在长期的生产实践中总结出的经验。
在贫困地区，盐是珍贵的，常常“无盐即无食”，那里的人吃菜、粥、馒头、窝头、咸菜都要放盐，盐成了他们唯一不可缺少的营养成分。为了保持体内蛋白质不被消耗，除主要靠吃便宜的碳水化合物以外，盐起了重要的作用。这并不是盐能代替蛋白质，而是盐的生理作用代替了蛋白质的部分功能。